Londonas, gegužės 28 d. (Argusas) - JAV-jaunesnė kasybos įmonė „NioCorp“ tęsia savo Elk Creek svarbių mineralų projektą Nebraskoje ir siekia vyriausybės-remiamo finansavimo Jungtinėse Valstijose.
„Argus“ su generaliniu direktoriumi Marku Smithu aptarė planus pradėti projektą gaminti, sukurti vietinę skandžio tiekimo grandinę, kad būtų galima atrakinti potencialią paklausą, ir geopolitinę riziką, susijusią su labai koncentruota niobio tiekimu. Redaguoti pagrindiniai punktai yra tokie:
K: Kokia dabartinė Elk Creek projekto būklė?
A: Turime labai unikalų rūdos korpusą - polimetalinė karbonatinė uoliena -, tai reiškia, kad turėsime šešis šios kasyklos gaminius. Skandis yra mūsų pagrindinė veikla, tačiau taip pat gaminsime skandį, titaną ir retųjų žemių metalus, įskaitant neodimį, prazeodimą, disprozį ir terbį. Bendroje kasyboje, jei išgaunamas tik vienas pagrindinis mineralas, galutinė nauda priklauso nuo to produkto kainos. Tačiau šis diversifikavimas suteikia mums labiau subalansuotą pajamų šaltinį ir mažesnės{5}}rizikos verslo modelį.
Elk Creek projekto statybos turėtų prasidėti trečiąjį ar ketvirtąjį šių metų ketvirtį. Gamybai pasiekti prireiks maždaug trejų metų, o vėliau – plėtra. Iki 2030 m. turėtume turėti metinę gamybą. Visos licencijos yra, todėl gavus lėšas galime pradėti statybas. Visa planuojama gamyba vykdoma pagal pasaulinės prekybos įmonės Traxys komercinę sutartį 10 metų laikotarpiui.
Kl.: kokį vaidmenį JAV eksporto{0}}importo bankas atlieka galutiniame-finansavimo etape?
A: Mes siekiame gauti maždaug 780 mln. USD paskolų iš JAV eksporto-importo banko, kuri galėtų padengti 65 % visų kapitalo išlaidų (kapitalinių išlaidų). Mūsų 2022 m. galimybių studijoje bendros kapitalo išlaidos požeminiams ir antžeminiams įrenginiams buvo apskaičiuotos 1,2 mlrd. Per pastaruosius 14 mėnesių surinkome daugiau nei 500 mln.
Paprastai šioms skoloms reikalinga papildoma piniginė parama, o tai gali reikšti dar 200–400 mln. Tai didelė finansavimo pastanga, tačiau investuotojai susidomėjo užpildyti šią spragą.
Klausimas: Scandium yra labai maža rinka. Kai kurie nerimauja, kad naujo skandžio pasiūla gali viršyti paklausos augimą. Kokia jūsų nuomonė šiuo klausimu?
A: Šiuo metu pasaulinė skandžio gamyba yra maždaug 30–35 tonos. Pagaminsime 100 tonų. Esame girdėję nuomonę, kad "užtvindysite rinką. Kainos kris, o sau nepadėsite". Visiškai nesutinku. Vis geriau suprantame skandžio rinką, aišku, kad dėl patikimo tiekimo trūkumo kai kurie taikomųjų programų poreikiai buvo sustabdyti.
Didėjant skandžio pasiūlai, paklausa gali sparčiai didėti. Bendradarbiaujame su tokiomis įmonėmis kaip „Aston Martin“ ir „Jaguar Land Rover“, kad parodytume, kaip į aliuminį įdėjus nedidelį skandžio kiekį galima sumažinti svorį ir padidinti stiprumą. Manome, kad potenciali paklausa gali būti apie 3000 tonų per metus.
Kl.: Perdirbimo pajėgumai yra vienodai svarbūs kaip žaliavų tiekimas, o tiekimo saugumas yra labai svarbus. Kiek planuojate eiti pasroviui?
A: Gynybos departamentas netiesiogiai pareikalavo mūsų sukurti skandžio tiekimo grandinę Jungtinėse Valstijose, kuri beveik baigta. Gaminsime didelio-grynumo skandžio oksido, metalinio skandžio ir aliuminio skandžio tarpinius lydinius. Be to, galutiniams lydiniams, pvz., tinkinimui galutiniams-naudotojams, reikalingos kitos žinios. Ekonomiškai ir strategiškai eisime kiek įmanoma toliau, o tada bendradarbiausime su ekspertais. Kasybos įmonės veiklos mastas yra ribotas.
Kl.: Brazilijoje niobio tiekimas labai koncentruotas - ar tai kelia pavojų JAV vartotojams?
A: Turime daugiau dėmesio skirti niobui. Į JAV ir Europos Sąjungą reikalingą niobį importuojame. Brazilija yra ypač susirūpinusi, nes ji pagamina maždaug 95 % dabartinės pasaulio tiekimo. Kyla klausimas, ar tai bus panaudota kaip derybinė priemonė geopolitiniuose ginčuose? Prieš šešis mėnesius, kai Brazilijos prezidentas Lula da Silva tapo atviresnis ir kritiškesnis kai kurių D. Trumpo veiksmų atžvilgiu, atkreipėme dėmesį, kad tai yra reali rizika.
Klausimas: NioCorp planuoja tiekti retųjų žemių oksidus ribotoms rinkoms už Kinijos ribų. Ar turite techninių žinių apie retųjų žemių metalų apdorojimą?
A: Retųjų žemių metalų apdorojimas yra vienas iš retųjų žemių kasybos sunkumų. Tai apima sudėtingą chemiją, inžineriją ir daug praktinių žinių. Mes sukūrėme šį pajėgumą patys gamindami šias medžiagas ir vykdydami vidinę plėtrą.
